Things to see in Amsterdam

De pittoreske Jordaan is een wijk vol smalle straatjes en grachten, met veel kleine huisjes, bruggen, winkels, bars en restaurants en perfecte fotolocaties. Deze voormalige arbeiderswijk, gebouwd in de 18e eeuw, waar meerdere gezinnen in kleine huisjes woonden, heeft veel verbouwingen ondergaan, maar veel van de traditionele arbeiderscultuur is gebleven. De Jordaan zit vol met traditionele bruine kroegen. Deze zitten nu vaak naast moderne restaurants en boetiekjes, maar je kunt nog steeds de traditionele Jordanese volksmuziek uit veel deuren horen klinken. De combinatie van oud en nieuw heeft de Jordaan veranderd in een bruisende wijk, waar zowel de lokale bevolking als toeristen genieten van de vele hotspots. 

De wijk heeft ook een paar bekende bezienswaardigheden. De bekendste is het Anne Frank Huis, dat een kijkje geeft in het aangrijpende verhaal van Anne Frank en hoe ze tijdens de oorlog ondergedoken zat. Naast het huis, op het Westermarktplein, staat de majestueuze Westerkerk, de hoogste kerk van Amsterdam en een icoon van de stad. Leuk weetje: er staat geschreven dat Rembrandt begraven ligt in de Westerkerk, maar niemand heeft zijn graf nog gevonden. Andere hoogtepunten zijn de Noordermarkt, met twee keer per week een vlooienmarkt, het tulpenmuseum en het woonbootmuseum, en natuurlijk de vele grachten en bruggen waar onze boten doorheen varen.

Amsterdam heeft zijn naam te danken aan de Amstel. 750 jaar geleden was Amsterdam een vissersdorp tussen de Amstel en het IJ, en deze rivieren vormen nog steeds het hart van de stad. De Amstel stroomt door het hart van de stad, en aan het water staan vele mooie grachtenpanden. Deze oude huizen direct aan de rivier zijn gebouwd op kleigrond en hoewel ze nog steeds staan, zijn sommige niet helemaal recht recht. Deze worden de dansende huizen genoemd. En je kunt het beste vanaf de Amstel zelf zien hoeveel ze dansen, op het water zie je echt hoe scheef ze staan..

Een ander belangrijk aspect van zowel de Amstel als Amsterdam in het algemeen zijn de vele bruggen over alle waterwegen. De meest iconische is natuurlijk de Magere Brug, een smalle brug die alleen te voet en met de fiets toegankelijk is. Volgens een stadslegende is de brug gebouwd door twee rijke maar gierige zussen die aan weerszijden van de rivier woonden. Ze wilden elkaar kunnen bezoeken, maar wilden niet betalen voor een gewone betonnen brug, en zo ontstond de kleine houten brug. Dit verhaal is helaas niet waar, de brug is gebouwd door de gemeente Amsterdam, maar is om dezelfde reden smal, ofwel mager: om geld te besparen. Tegenwoordig is het een iconisch monument en een romantische hotspot, die veel wandelaars trekt. Maar omdat rondvaartboten eronderdoor kunnen, kun je hem ook van dichtbij bewonderen vanaf het water. 

Het hele centrum van Amsterdam is natuurlijk vol met grachten, maar de meest indrukwekkende vind je in de grachtengordel, die bestaat uit de Herengracht, Keizersgracht en Prinsengracht. Deze grachten staan vol met grote, mooie huizen, en zijn meest iconische straten van Amsterdam. Rijke kooplieden bouwden in de 17e eeuw majestueuze huizen voor zichzelf, die dicht tegen elkaar aan stonden, omdat iedereen een plekje aan de gracht wilde. Hoe breder een huis was, hoe meer geld de eigenaar had, maar dat weerhield mensen met iets minder geld er niet van om een iets kleiner perceel te kopen. Als je over de grachten vaart, zie je veel zeer smalle huizen. De smalste woning langs de grachtengordel is aan de Singel, slechts 1 meter 80 breed. Dit huis is stiekem aan de achterkant breder, het daadwerkelijk smalste huis van Amsterdam staat ergens anders, maar het laat wel zien hoe populair een voordeur aan een gracht was. 

Het meest prestigieuze deel van de grachtengordel is de Gouden Bocht, langs de Herengracht. Deze gracht is aangelegd in de Gouden Eeuw, toen Amsterdam op zijn rijkst was, en staat omringd door brede en luxueuze herenhuizen. Het is een vrij rustige hoek, gelegen tussen drukke straten, en de perfecte plek om de pracht van de grachtengordel vanaf het water te bewonderen. Tegenwoordig zijn de meeste majestueuze huizen omgebouwd tot kantoren, omdat ze te groot en te duur zijn om in te wonen. Eén huis in de gouden bocht heeft echter iets speciaals. Op nummer 497 vind je het Kattenkabinet, een klein museum dat helemaal gewijd is aan kunstwerken over katten. Echt het meest majestueuze van allemaal.

De Wallen hoeven eigenlijk niet echt geïntroduceerd te worden, maar zijn zeker het vermelden waard. De Wallen liggen in het oudste deel van de stad, en hebben een eeuwenlange geschiedenis. De eerste historische vermeldingen van prostitutie in dit gebied dateren uit de 15e eeuw en ondanks vele pogingen om er een einde aan te maken, zijn de dames van lichte zeden nog steeds actief. Ze werken nu achter de ramen met de beroemde rode lampjes, lokken klanten naar binnen, en sluiten vervolgens de gordijnen nadat de klant binnenkomt.

Maar de aantrekkingskracht van de rosse buurt houdt daar niet op, er zijn ook andere fascinerende bezienswaardigheden. Het meest iconische gebouw in de buurt is de Oude Kerk, het oudste nog staande gebouw in Amsterdam. Een ander hoogtepunt is het museum Onze Lieve Heer op het Zolder, een verborgen kerk op een zolder uit de tijd dat katholieken gedwongen werden onder te duiken. En vor wie geïnteresseerd is in wat er achter de ramen gebeurt, biedt museum Red Light Secrets een kijkje achter de schermen, met informatie over prostitutie en de Wallen zelf. En ook belangrijk: een straat verderop ligt het Chinatown van Amsterdam, aan de Zeedijk, vol met levendige restaurants waar je heerlijk kunt eten.

In de museumwijk van Amsterdam, op het wijde Museumplein, vind je drie van de grootste en bekendste musea van Nederland. Het meest iconische is het Rijksmuseum, het nationale museum van Nederland, een enorm gebouw waar De Nachtwacht en verschillende andere beroemde schilderijen te zien zijn. Het Rijksmuseum is in 1885 gebouwd naar een ontwerp van architect Pierre Cuypers, die ook het centraal station van Amsterdam heeft ontworpen. Het heeft de grootste collectie beeldende kunst en historische voorwerpen van Nederland en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. 

Ook wereldberoemd zijn het Van Gogh Museum en het Stedelijk Museum. Het Van Gogh Museum heeft de grootste collectie schilderijen van Vincent Van Gogh en vertelt het fascinerende verhaal van zijn leven en werk. Het Stedelijk Museum is het grootste museum voor moderne kunst van het land, en staat bekend om zowel de grote vaste collectie moderne kunst als de vele boeiende tentoonstellingen. Op het plein vind je ook MoCo, een museum voor moderne kunst in een oude villa, het diamantmuseum, dat over de historische band van Amsterdam met de diamantindustrie vertelt, en het Concertgebouw, de belangrijkste concertzaal voor klassieke muziek in Amsterdam. En het groene Museumplein is ook een fijne plek voor een picknick, als de zon schijnt.